Defacement: qué es, cómo prevenirlo y cómo actuar ante este ciberataque

El defacement es un ciberataque muy común y visual que daña la reputación y afecta a la seguridad de una empresa. En él, los ciberdelincuentes cambian la apariencia de una web sustituyendo su contenido por mensajes políticos, reivindicativos o incluso humorísticos. Por eso, conocer qué es el defacement, cómo se produce y cuáles pueden ser sus consecuencias resulta relevante para cualquier empresa u organización. En estas líneas te explicamos en qué consiste, cómo se diferencia de otros ciberataques y qué acciones suelen adoptar las organizaciones cuando ocurre en una web.

¿Qué es el defacement?

Para empezar, el término defacement proviene del inglés “to deface”, que significa desfigurar o alterar la apariencia de algo. En el ámbito de la ciberseguridad, se refiere al ataque a una página web para cambiar su aspecto visual sin permiso del propietario. Es decir, un sabotaje digital.

En muchos casos, los atacantes no buscan robar información ni causar daños técnicos profundos, sino dejar una “firma” o mensaje visible en la web en cuestión. Por eso, se considera un ataque de carácter reputacional o propagandístico.

¿Qué impacto visual tiene el defacement?

El impacto del defacing (otra forma de referirse al defacement) es inmediato: el usuario entra a la web y se encuentra con una página alterada, con imágenes o textos distintos al contenido legítimo.

Algunos ejemplos habituales de defacement son:

• Sustituir el logotipo de la empresa por símbolos o mensajes de protesta.
• Insertar música, vídeos o animaciones ofensivas.
• Redirigir la web a otras páginas con fines ideológicos o fraudulentos.

En ocasiones, el ataque se realiza de forma masiva contra sitios gubernamentales o institucionales, con el fin de difundir un mensaje político o social.

Diferencias entre defacement y otros ciberataques

Aunque comparte ciertos rasgos con otros ataques informáticos, su naturaleza es distinta. En la siguiente tabla se muestran diferencias generales:

Mientras que el ransomware o el phishing buscan beneficios económicos directos, el defacement tiene un impacto simbólico y mediático.

¿Cómo se lleva a cabo un ataque de defacement?

Aunque el objetivo sea “solo” modificar el contenido visual, un ataque de defacement suele seguir una secuencia técnica precisa:

1. Explotación de vulnerabilidad: El atacante aprovecha un fallo en el sistema de la web, por ejemplo, en el gestor de contenidos o en alguno de sus complementos. Puede tratarse de un error ya conocido que todavía no se ha corregido.

2. Robo de credenciales: Otra vía habitual consiste en obtener credenciales de administrador a través del phishing o ingeniería social.

Por ejemplo: un empleado recibe un correo falso que imita al proveedor de hosting y, al introducir sus datos, estos acaban en manos del atacante.

3. Modificación del contenido. Una vez dentro, el ciberdelincuente sustituye archivos de la página web, imágenes o bases de datos. En algunos casos, deja mensajes reivindicativos o enlaces a sitios comprometidos.

El resultado es una apariencia distinta a la original, con impacto en la confianza de clientes y usuarios.

¿Qué consecuencias tiene el defacement para una organización?

Aunque a primera vista parezca un ataque “superficial”, sus efectos pueden ser duraderos. Entre las principales consecuencias destacan:

• Pérdida de reputación. Los usuarios perciben falta de seguridad y profesionalidad.
• Descenso del tráfico y posicionamiento en buscadores. Google puede penalizar temporalmente páginas afectadas por contenido malicioso.
• Pérdida de ingresos. Una web que genera desconfianza vende menos.
• Riesgo de filtración de datos. En algunos casos, los atacantes aprovechan el acceso para robar información sensible.
• Posible incumplimiento del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD)¹ si se vulneran datos personales.

Posibles implicaciones adicionales. En función del contenido que llegue a mostrarse durante el incidente, la organización puede verse obligada a realizar comprobaciones internas y actuaciones posteriores para garantizar el cumplimiento normativo y la protección de los usuarios.

¿Cómo prevenir el defacement en tu sitio web?

Así que para prevenir el defacement, algunas organizaciones optan por tomar medidas técnicas y organizativas como estas:

• Mantener actualizado el gestor de contenidos. Si se usan gestores de contenido como WordPress o Joomla, una buena práctica es actualizarlos con frecuencia para evitar vulnerabilidades.
• Mantener los sistemas actualizados es la mejor manera de evitar defacement. Este punto merece especial énfasis: muchas intrusiones se producen aprovechando fallos conocidos en versiones antiguas de software. Al actualizar, se cierran esas brechas y se reduce drásticamente el riesgo de que la web sea alterada.
• Utilizar contraseñas seguras y autenticación multifactor (MFA).
• Hacer copias de seguridad periódicas. Así, en caso de ataque, se puede restaurar el sitio a su estado original rápidamente.
• Controlar los permisos de usuario. De forma preventiva, se recomienda limitar el acceso administrativo solo a personal autorizado.
• Instalar un sistema de protección que bloquea accesos no autorizados.
• Monitorizar cambios en el contenido del sitio. Existen herramientas que detectan modificaciones no autorizadas en tiempo real.

Aparte, tener un seguro de protección digital cubrirá los gastos derivados de un incidente de ciberseguridad.

¿Qué hacer si tu web ha sido víctima de defacement?

Si no se consigue evitar el defacement, las recomendaciones generales suelen centrarse en actuar rápido y:

1. Aislar temporalmente el servicio afectado. Evita que más usuarios vean el contenido manipulado.
2. Contactar con el proveedor de hosting. Esto ayuda a identificar el origen del ataque.
3. Revisar los registros de actividad de la web. Esto da información sobre qué archivos han sido modificados y cómo se ha producido la intrusión.
4. Restaurar copias de seguridad verificadas. Fundamental para asegurarse de que la copia de seguridad no tenga código malicioso.
5. Actualizar todos los sistemas y credenciales. Plugins, temas y contraseñas de acceso.
6. Informar a los usuarios si ha habido brechas de datos.
7. Comunicar el incidente a organismos como INCIBE-CERT² y autoridades competentes.

Herramientas útiles para monitorizar y proteger tu web de defacement

Existen soluciones conocidas que permiten detectar alteraciones o comportamientos sospechosos. Por ejemplo:

• Google Search Console: Notifica si el sitio ha sido alterado o si tiene contenido potencialmente malicioso.
• Sucuri SiteCheck: Analiza vulnerabilidades y posibles cambios fraudulentos.
• Wazuh o OSSEC: son sistemas de detección de intrusiones con alertas en tiempo real.
• UptimeRobot o Pingdom: Monitorizan la disponibilidad del sitio y notifican caídas.
• Plugins de seguridad (Wordfence, iThemes Security): Refuerzan la protección en un CMS como WordPress.

Como medida adicional, los expertos en ciberseguridad recomiendan realizar auditorías cada cierto tiempo, así como asegurarse de que el equipo interno esté formado sobre phishing, rogueware u otros tipos de malware.

En resumen, el defacement es un ataque digital que altera la apariencia de un sitio web y puede tener consecuencias reputacionales, económicas y legales para las organizaciones. Aunque su objetivo principal suele ser simbólico o propagandístico, el impacto en la confianza de los usuarios y en la imagen de marca puede ser significativo, por lo que resulta esencial comprender su naturaleza y estar preparados para gestionarlo de manera adecuada.

Preguntas frecuentes sobre el defacement

¿Qué es el defacing?

El defacing es otro término utilizado para referirse al defacement. O sea, la manipulación visual o estructural de una web sin autorización. Ambos son equivalentes.

¿Cuáles son las causas más comunes de un defacement?

Entre las más habituales se encuentran:

• Vulnerabilidades no actualizadas en el CMS o el servidor.
• Contraseñas débiles o repetidas.
• Falta de autenticación multifactor.
• Caídas en la monitorización de seguridad.
• Descuidos humanos (descargar archivos sospechosos, un correo de phishing…).

¿Qué tipos de ataques de ciberseguridad existen?

Hay varias categorías de ciberataque, según su objetivo y método:

• Ataques de ingeniería social como el phishing o el pretexting, que buscan manipular al usuario.
• Ataques de malware, que son programas diseñados para dañar sistemas o robar información.
• Ataques de denegación de servicio (DDoS), que saturan los servidores para impedir el acceso autorizado.
• Ataques dirigidos contra sistemas, en los que un atacante manualmente busca vulnerabilidades para ganar acceso no autorizado al sistema en cuestión.
• Ataques de suplantación de identidad (spoofing), que se hacen pasar por una entidad legítima para obtener acceso o información.

Cada uno tiene su finalidad, aunque todos podrían comprometer tu seguridad y reputación.

¹Reglamento General de Protección de Datos (RGPD)

²INCIBE