Recesión económica: Qué es, cuánto dura y cómo actuar

En los últimos años, el término recesión económica ha estado en boca de todos. Noticias, debates y redes sociales analizan a diario sobre si estamos cerca de una nueva recesión o cómo afectaría a nuestro bolsillo. Pero, ¿qué significa realmente vivir una recesión económica? ¿Qué puedes hacer para proteger y optimizar tus ahorros e inversiones ante esta situación?

¿Qué es la recesión económica?

La recesión económica es un periodo en el que la actividad económica de un país o región disminuye de forma significativa durante un tiempo prolongado. Normalmente, esto implica que el Producto Interior Bruto (PIB) cae durante al menos dos trimestres consecutivos. Es decir, la economía no solo crece más despacio, sino que directamente se encoge: las empresas venden menos, hay más despidos y el consumo baja.

Para muchas personas, la recesión económica puede sonar a catástrofe, pero es importante entender que se trata de una fase natural del ciclo económico. Las economías alternan etapas de expansión (crecimiento), recesión (contracción) y recuperación. Comprender en qué momento del ciclo estamos te ayuda a tomar decisiones más informadas sobre tu dinero e inversiones.

¿Cuándo se considera recesión económica?

Seguro que te has preguntado alguna vez cuándo se considera recesión económica. La definición más aceptada es la que señala que hay recesión cuando el PIB cae durante dos trimestres seguidos.

Además, suelen coincidir otros indicadores como el aumento del desempleo ya que las empresas ajustan plantillas, descenso de la producción industrial y del consumo, reducción de la inversión empresarial y del crédito y la caída de la confianza de consumidores y empresas.

Ojo, no todas las caídas puntuales del PIB implican una recesión. Lo importante es que la contracción sea sostenida y generalizada. Por eso, los organismos económicos suelen esperar varios meses antes de declarar oficialmente la recesión.

¿Cuánto dura una recesión económica?

No existe una duración fija para una recesión económica, ya que depende de las causas y del contexto. Sin embargo, según los datos históricos en países desarrollados¹, la duración media de una recesión es de entre 6 y 18 meses. Aunque las recesiones más profundas, como la de 2008, pueden durar más de dos años.

La recuperación suele ser gradual, el crecimiento económico vuelve pero puede tardar en notarse en el empleo y el consumo. Por tanto, aunque una recesión económica es temporal, sus efectos pueden prolongarse si las medidas para reactivar la economía no son eficaces.

Diferencia entre recesión, crisis económica e inflación

Es común la confusión entre recesión económica, crisis económica e inflación, pero existen matices que los diferencian:

• Recesión económica: es una fase de contracción en el ciclo económico, con reducción del PIB durante al menos seis meses.
• Crisis económica: suele referirse a un periodo de mayor gravedad, con impactos sistémicos (por ejemplo, quiebras bancarias o desplomes bursátiles). Toda crisis suele implicar recesión, pero no toda recesión es una crisis.
• Inflación: es el aumento generalizado y sostenido de los precios de los bienes y servicios durante un periodo de tiempo. Puede coexistir con recesión (lo que se llama "estanflación"), aunque lo normal es que la inflación baje en recesión por el descenso de la demanda.

Por tanto, la diferencia entre recesión y crisis económica radica en la intensidad y el alcance del impacto, mientras que la diferencia entre recesión e inflación está en el tipo de fenómeno: la recesión implica menor actividad, la inflación significa precios al alza.

¿A qué se debe la recesión económica?

Las causas de una recesión son variadas y, a menudo, no actúan solas, sino que se combinan creando un "efecto bola de nieve". Por lo general, suelen detonarse por choques externos inesperados, como pandemias, conflictos geopolíticos o crisis energéticas que alteran el ritmo global. A esto se suele sumar un exceso de endeudamiento; cuando familias o empresas deben demasiado dinero, cualquier subida de tipos de interés puede desestabilizar la balanza.

Otros factores determinantes incluyen el estallido de burbujas financieras (como ocurrió con la vivienda en 2008), donde la caída brusca de precios arrastra a toda la economía, o la aplicación de políticas económicas demasiado restrictivas que enfrían el consumo más de lo deseado. Todo esto, sumado a una pérdida de confianza generalizada que lleva a gastar e invertir menos por miedo al futuro y que acaba frenando la economía real.

En definitiva, la recesión no suele tener un único culpable, sino que es el resultado de varios factores que se retroalimentan entre sí. Por eso, anticiparse y diversificar tus inversiones es básico para reducir el impacto en tu economía personal.

Consecuencias de la recesión económica

Cuando la economía se frena, las consecuencias se sienten tanto a nivel macroeconómico como en el día a día de las personas. La señal más evidente suele ser el aumento del desempleo, ya que las empresas, al vender menos, se ven obligadas a recortar gastos y plantillas. Esto deriva en una reducción de ingresos generalizada en los hogares, lo que a su vez limita la capacidad de consumo y ahorro, creando un círculo vicioso que puede frenar la inversión empresarial y la innovación.

Además del impacto puramente financiero, como la pérdida de valor de activos (vivienda o bolsa) o la menor recaudación pública que limita el margen de los gobiernos, no podemos olvidar el factor humano. Estas crisis suelen aumentar la desigualdad social y pueden provocar un deterioro en la salud mental debido al estrés financiero.

Aunque el panorama parezca complejo, entender estos efectos es el primer paso para protegerte y tomar medidas que puedan amortiguar el golpe en tu economía doméstica.

¿Qué hacer ante una recesión económica?

Si te preguntas qué hacer ante una recesión económica, lo primero es mantener la calma y analizar tu situación financiera. Estas son algunas recomendaciones generales:

• Revisa tus gastos: elimina los no esenciales y busca maneras de optimizar tus facturas (luz, móvil, suscripciones).
• Cuidado con las deudas: prioriza el pago de deudas con tipos de interés alto (tarjetas revolving, por ejemplo).
• Crea un fondo de emergencia: intenta ahorrar al menos 3-6 meses de tus gastos fijos en una cuenta remunerada para beneficiarte del interés compuesto.
• No tomes decisiones impulsivas: evita vender tus inversiones por miedo y ten presentes los beneficios de invertir a largo plazo antes de deshacer posiciones.
• Busca ingresos alternativos: explora trabajos freelance, vende objetos que no uses o crea pequeñas fuentes de ingresos extra.
• Invierte en formación: mejorar tus competencias puede ayudarte a mantener tu empleo o encontrar nuevas oportunidades.

Invertir en recesión económica

Invertir en recesión económica puede parecer arriesgado, pero también es una oportunidad si actúas con cabeza. La clave está en pensar siempre en el largo plazo, ya que los mercados suelen recuperarse tras las recesiones. Para ello, es fundamental mantener la calma, evitar vender en el peor momento y apostar por la diversificación de tu cartera, combinando activos como acciones, bonos o fondos indexados para diluir el riesgo.

Una buena estrategia suele ser fijarse en sectores defensivos, como alimentación, salud o energía, que resisten mejor las crisis, o valorar empresas con criterios socialmente responsables (ESG). Si tienes liquidez, las caídas pueden ser el momento ideal para comprar calidad a buen precio, siempre que tu perfil de riesgo lo permita.

Cada etapa económica plantea sus propios retos y posibilidades. La clave está en informarte, planificar y actuar con serenidad. Si comprendes los mecanismos de la recesión y te preparas con antelación, podrías tomar decisiones más seguras para tu economía, incluso en tiempos de incertidumbre. En Openbank, creemos que la educación financiera es el mejor aliado para afrontar cualquier etapa económica con confianza y perspectiva.

¹ Composite Leading Indicators (CLI)